Mark Ruijl is bij Excelsior begonnen aan een nieuw avontuur. In een uitgebreide kennismaking vertelt de nieuwe technisch directeur over zijn eerste indrukken, de behoefte om op eigen benen te staan en de naderende transferzomer. Met een glimlach stapt Ruijl (40) de lege kleedkamer van Excelsior binnen. Terwijl de selectie afgelopen week op Ibiza de handhaving in de VriendenLoterij Eredivisie aan het vieren is, wordt in Kralingen de samenstelling van de ploeg voor komend seizoen al in kaart gebracht. Tijd voor vakantie is er nog niet. Ruijl is, na zijn vertrek bij Feyenoord, aan de andere kant van de Maas bezig aan zijn eerste weken in dienst van Excelsior. Al wat langer keek hij mee met zijn voorganger Niels van Duinen, die op zijn beurt bij AZ aan de slag is gegaan. Ruijl glundert: "Ik stapte in op het moment dat Excelsior de punten moest pakken en dat is met een mooie eindspurt gelukt. Het is gaaf dat we in de Eredivisie blijven, nu kan de wachtstand eraf." Geen gedwongen vertrek In Rotterdam is Ruijl zeker geen onbekende. Hij werd in 2021 door Frank Arnesen bij Feyenoord binnengehaald als coördinator scouting en hoofd data scouting. Daarna volgde in De Kuip een periode als Head of Global Football, om uiteindelijk in het najaar van 2024 een deel van de technische taken van Dennis te Kloese over te nemen. Als technisch manager overzag hij onder meer het eerste elftal en de samenwerking met partnerclub FC Dordrecht. Waar veel spelers eerder de overstap van Excelsior naar Feyenoord hopen te maken, voelt het bewandelen van de omgekeerde weg zeker niet als een stap achteruit, zo legt Ruijl uit. "Ik ben Feyenoord enorm dankbaar voor de kansen die ze mij hebben gegeven, maar ik merkte dat ik toe was aan een nieuwe stap. Binnen een club als Feyenoord gaan beslissingen langs meerdere organen. Ik was toe aan een situatie om dat voor mezelf wat sneller te kunnen doen." Met verbazing las Ruijl afgelopen winter in de media dat hij na een evaluatie binnen Feyenoord over de mislukte eerste seizoenshelft niet meer betrokken zou worden bij de toekomst van het eerste elftal. "Ik weet soms ook niet waar zaken vandaan komen", reageert hij daar nu op. Van een gedwongen vertrek is geen sprake geweest. "Tuurlijk heb je kritische gesprekken met elkaar, dat moet ook in onze functie. Als er dingen minder gaan, dan moet je het daar met elkaar over kunnen hebben. Maar ik heb nooit bij mensen in mijn directe omgeving ervaren dat ze van mij af wilden. In dat opzicht verbaasde mij dat ook, maar dat is een beetje part of the job." Interesse van buitenaf Bij Excelsior krijgt Ruijl de kans om op eigen benen te staan. Aan hem de taak om voor komend seizoen de selectie weer op orde te maken. Na een knappe dertiende plaats op de ranglijst kent de club zijn plek in de voetbalketen en weet het dat spelers die zich goed ontwikkelen doorgaans niet te behouden zijn. Een van de sterkhouders die sowieso vertrekt is Arthur Zagré. De linksback trekt na drieënhalf jaar de deur achter zich dicht op Woudestein en wil een stap hogerop maken. Voor hem moet Excelsior op zoek naar een directe vervanger. Ook naar aanvoerder Casper Widell en vleugelaanvaller Derensili Sanches Fernandes wordt geïnformeerd. Dan is er nog een andere smaakmaker: Noah Naujoks. Met tien doelpunten in de competitie was de 24-jarige middenvelder afgelopen seizoen de topschutter van Excelsior. Zijn naam viel afgelopen winter al bij FC Twente. De vraag is of hij houdbaar is voor Excelsior.