Excelsior begon het Eredivisie-seizoen 2026/27 met een overtuigende zege op SC Cambuur. De 22-jarige Georgiër Irakli Yegoian was verantwoordelijk voor de openingsgoal en stelde zijn teamgenoot Noah Naujoks in staat om de 0-2 voor Excelsior binnen te werken. Yegoian straalt direct op in zijn nieuwe rol als rechtsbuiten en is de eerste Speler van de Week van het seizoen. Hij scoorde een 8,5 voor zijn optreden tegen Cambuur en is de eerste doelpuntenmaker van het Eredivisie-seizoen 2026/27. Yegoian was vrijdagavond verantwoordelijk voor de openingsgoal van het nieuwe Eredivisie-seizoen en wees Excelsior de weg naar een riante zege op SC Cambuur. De 22-jarige Georgiër verscheen in Leeuwarden niet op het middenveld, maar vervulde de rol van rechtsbuiten. En die keuze van trainer Ruben den Uil pakte bijzonder goed uit. Dankzij een 8,5 voor zijn optreden tegen Cambuur is Yegoian de eerste Speler van de Week. Op aangeven van Gyan de Regt werd Yegoian vrijdagavond in het Kooi Stadion in Leeuwarden de eerste doelpuntenmaker van het Eredivisie-seizoen 2026/27. En een kwartier na zijn goal stelde hij ook nog teamgenoot Noah Naujoks in staat om de 0-2 voor Excelsior binnen te werken. Een bijzondere start van het seizoen voor Yegoian, die vorig seizoen als middenvelder vijf keer scoorde in de Eredivisie en twee assists gaf. Sinds de voorbereiding op deze jaargang ziet Excelsior-trainer Den Uil in de voormalig (jeugd)speler van Ajax, FC Twente en Vitesse meer iemand voor (diep) op de rechterflank. Tegen Cambuur glorieerde Yegoian in die nieuwe rol. 'Een nieuwe positie, het was even wennen, maar het ging goed vandaag', zei hij na de wedstrijd glimlachend voor de camera van ESPN. 'Elke wedstrijd kan anders zijn, maar de trainer heeft vertrouwen in mij op deze positie. Als aanvaller worden goals en assists wel belangrijker. Vorig seizoen was ik veel meer gefocust op mijn taken vanaf het middenveld: ballen veroveren en het spel maken.' 'Als ik eerlijk ben, vind ik op het middenveld spelen lekkerder en dan zie ik goals meer als een bonus. Nu moet ik me echt meer focussen op goals en assists. Als je die dan niet maakt, kan het zijn dat je een mindere wedstrijd speelt', vertelde Yegoian, die ruim een jaar geleden de overstap maakte van Vitesse naar Excelsior. Vorig seizoen kwam hij tot 31 duels (als middenvelder) bij de Rotterdammers. Mede door Yegoian handhaafde Excelsior zich als nummer dertien in de Eredivisie. Ook in zijn geboorteland Georgië vielen zijn prestaties in de Eredivisie al op: afgelopen juni debuteerde hij voor de nationale ploeg in een oefenduel met Roemenië. Op een avond waarop voormalig Vitesse-aanvoerder Guram Kashia na 129 interlands afscheid nam, begon voor Yegoian zijn interlandcarrière. Zo'n zeventien jaar geleden verliet hij Georgië samen met zijn familie in tijden van oorlog en streek neer in Nederland. Hij groeide in diverse uithoeken van ons land op in azc's en gastgezinnen. Ondertussen droomde hij ervan profvoetballer te worden en in de jeugd van Ajax en FC Twente mocht Yegoian er al aan ruiken. Bij Vitesse kreeg hij van toenmalig trainer John van den Brom twee jaar geleden uiteindelijk de kans om te debuteren in de Keuken Kampioen Divisie. Al snel bleek de balvaardige Georgiër niet te behouden voor het toen nog in onzekerheid verkerende Vitesse. Bij Excelsior toonde Yegoian vervolgens aan op Eredivisie-niveau goed mee te kunnen. ## Laatbloeier Vorig jaar oktober noemde de eerste Speler van de Week van dit seizoen zichzelf nog een 'laatbloeier'. 'Ik had altijd wel talent, maar was nog lang een straatvoetballer. Ik speelde niet met mijn verstand, was niet tactisch. Eigenlijk tot de Onder-17. Ik had nooit echt het uiterste uit mezelf gehaald. Hard werken deed ik altijd, alleen het voetbalgedeelte kwam er niet altijd uit', zei Yegoian in een interview op VI PRO. 'De ene week was het heel goed en dan deed ik een week later de domme dingen. Ik was een beetje een straatvoetballer, maar ik had altijd wel talent. Ik had nooit echt het uiterste uit mezelf gehaald. Hard werken deed ik altijd, alleen het voetbalgedeelte kwam er niet altijd uit', zei Yegoian in een interview op VI PRO.